Journal · 8 sept. 2026 · 5 min de lecture
Quand partir pour les manchots et les baleines
Parades, poussins ou saison des baleines ? Comment se déroule le court été antarctique, mois par mois.
L’été antarctique est court, et la vie s’y concentre. En à peine cinq mois, les manchots paradent, nichent, élèvent leurs poussins et les envoient en mer, tandis que les baleines arrivent des tropiques pour se nourrir des essaims de krill. La date de votre départ décide du chapitre de cette histoire auquel vous assisterez.
La saison en un coup d’œil
La saison des expéditions s’étend environ de fin octobre à mars. Chaque période est extraordinaire, mais chacune offre quelque chose de particulier :
- Fin octobre à novembre : parades nuptiales, construction des nids, neige immaculée
- Décembre à janvier : éclosions, poussins, les journées les plus longues
- Février à mars : envol des poussins et pic d’activité des baleines
Début de saison : novembre
En novembre, l’Antarctique s’éveille. La neige recouvre encore le paysage, la banquise s’attarde dans les baies et rares sont les empreintes sur le rivage.
Ce que vous verrez
Les manchots regagnent leurs colonies, commencent leurs parades et rassemblent des pierres pour leurs nids. Les colonies de manchots papous, à jugulaire et Adélie sont animées et bruyantes. En Géorgie du Sud, les jeunes éléphants de mer se prélassent sur les plages, et les manchots royaux sont présents en très grand nombre toute l’année.
Pourquoi partir à ce moment-là
Les paysages sont à leur plus pur et la lumière est limpide. Les navires sont moins nombreux, et les tarifs de début de saison sont parfois plus bas.
Les manchots empereurs
Quelques voyages spécialisés, fin octobre et en novembre, tentent d’atteindre les colonies de manchots empereurs en mer de Weddell, parfois en hélicoptère. Ce sont de véritables expéditions, sans garantie de succès.
Plein été : décembre et janvier
Ce que vous verrez
Les œufs de manchots éclosent à partir de décembre environ, et en janvier les colonies grouillent de poussins au duvet gris qui réclament leur nourriture. Les adultes font sans cesse la navette entre la mer et leurs petits. Les otaries à fourrure se reproduisent en Géorgie du Sud, et les léopards de mer patrouillent en bordure des colonies.
Les baleines commencent à se montrer en bon nombre, surtout les baleines à bosse et les petits rorquals.
Pourquoi partir à ce moment-là
Autour du solstice de décembre, le jour peut durer vingt heures ou plus, et les températures sont parmi les plus douces de l’année. La banquise est à son minimum en janvier, ce qui ouvre des routes plus au sud et vers la mer de Ross.
Le revers
C’est la haute saison. Les départs pendant les fêtes se remplissent tôt, et les prix sont à leur maximum.
Pour voir les poussins de manchots à leur plus attendrissant, visez de fin décembre à janvier.
Fin de saison : février et mars
Ce que vous verrez
La saison des baleines bat son plein. Les baleines à bosse se rassemblent dans les baies pour se nourrir, pratiquant souvent la pêche au filet de bulles tout près du navire et des Zodiacs. Les orques et les petits rorquals sont fréquemment observés. Les poussins de manchots muent vers leur plumage adulte et commencent à prendre leur envol, avec leurs premières baignades maladroites.
Pourquoi partir à ce moment-là
Le recul des glaces offre les meilleures chances de franchir le cercle polaire antarctique. Les couchers et levers de soleil reviennent, avec une longue lumière dorée que les photographes adorent.
Le revers
Les colonies deviennent plus boueuses et plus calmes à mesure que les poussins partent, et la météo se fait plus changeante vers la fin de la saison.
Accorder le mois à vos priorités
- Paysages immaculés et parades nuptiales : novembre
- Poussins de manchots et longues journées : décembre et janvier
- Baleines et lumières spectaculaires : février et mars
- Manchots empereurs : fin octobre à novembre, uniquement en voyage spécialisé
- Manchots royaux en Géorgie du Sud : à tout moment de la saison
Observer de façon responsable
Quel que soit le mois, la faune passe en premier. Il est demandé aux visiteurs de rester à au moins 5 m des manchots et des phoques, et plus loin encore des animaux qui montrent des signes de dérangement. L’approche des baleines suit des règles strictes, et les équipes d’expédition laissent toujours les animaux venir à leur rythme plutôt que de les poursuivre. Ces distances et ces règles sont à vérifier auprès des opérateurs partenaires et de l’IAATO avant le départ.
Un mot sur les certitudes
Le calendrier de la faune varie légèrement d’une année à l’autre et d’un site à l’autre, sous l’influence de la banquise et de la météo. Les tendances ci-dessus sont des repères fiables, pas des promesses. Une part de la magie de l’Antarctique tient à ce qu’il ne suit jamais tout à fait le scénario.
Quel que soit le chapitre choisi, vous assisterez à l’un des plus grands spectacles naturels de la planète.